พื้นที่คาคุโนะดาเตะ

ด้วยป่าต้นไม้ที่หนาทึบและคฤหาสน์ซามูไรอันสง่างาม เมืองคาคุโนะดาเตะยังคงบรรยากาศของยุคศักดินาไว้ได้อย่างชัดเจน เมืองทั้งเมืองอบอวลไปด้วยเสน่ห์อันละเมียดละไม จนได้รับสมญาว่า “เกียวโตน้อยแห่งโทโฮคุ” และเป็นสถานที่ชมซากุระที่มีชื่อเสียง

เมืองแห่งนี้ถูกสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1620 (เก็นนะ ปีที่ 6) โดยอะชินะ โยชิคัตสึ ผู้ปกครองพื้นที่คาคุโนะดาเตะในขณะนั้น ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของที่ราบเซ็มโบคุอันอุดมสมบูรณ์ สามด้านล้อมรอบด้วยภูเขา ด้านตะวันตกติดแม่น้ำฮิโนะคิไน และด้านใต้ติดแม่น้ำทามะงาวะ ซึ่งนับเป็นทำเลที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการสร้างเมืองปราสาท

หนึ่งในจุดที่โดดเด่นที่สุดของผังเมืองปราสาทแห่งนี้ คือคันดินที่สร้างขึ้นบริเวณแนวเหนือ–ใต้ใจกลางเมืองเพื่อทำหน้าที่เป็นเขตกันไฟ ซึ่งแบ่งพื้นที่ออกเป็นเขตที่อยู่อาศัยของซามูไร “อุจิมาจิ” และเขตของชาวเมือง “โทะมาจิ (โซะโตะมาจิ)” คฤหาสน์ซามูไรเหล่านี้ไม่เพียงเป็นที่อยู่อาศัย แต่ยังทำหน้าที่เสมือนป้อมปราการอีกด้วย

พื้นที่ที่เรียกว่า “ถนนคฤหาสน์ซามูไร” ตั้งแต่บริเวณเชิงเขาโคโจซันตามเส้นทางหลวง 341 ไปจนถึงฮิโยเกะมาเอะ ได้รับการกำหนดให้เป็น “เขตอนุรักษ์อาคารประวัติศาสตร์สำคัญระดับประเทศ” เป็นแห่งแรกของญี่ปุ่นเมื่อเดือนกันยายน ปี 1976 (โชวะ 51)

เขตกันไฟไม่ได้มีหน้าที่แค่แบ่งอุจิมาจิกับโทะมาจิเท่านั้น เชื่อกันว่าสร้างขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ไฟที่เกิดในฝั่งชาวเมืองลุกลามเข้าสู่ฝั่งซามูไร ตรงกลางคันดินเคยมีประตูไม้ซึ่งจะปิดในตอนกลางคืน นอกจากป้องกันไฟแล้ว ยังช่วยป้องกันผู้ต้องสงสัยไม่ให้เข้ามาในย่านซามูไรอีกด้วย

แม้ในปัจจุบันจะสามารถเดินข้ามไปมาระหว่างสองฝั่งได้อย่างอิสระ แต่ผังเมืองที่แบ่งสังคมซามูไรทางเหนือ และสังคมพ่อค้า–ช่างฝีมือทางใต้ ยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงทุกวันนี้กว่า 400 ปี

ในชื่อย่านต่าง ๆ ของคาคุโนะดาเตะ บางแห่งมีตัวอักษรว่า “丁” เช่น Omotemachi Shimodōri / Kamidōri และ Tōshōrakuchō ในขณะที่บางแห่งใช้ “町” เช่น Iwase-machi และ Shimoshin-machi

สาเหตุคือ ตัวอักษร “丁” ใช้สำหรับย่านที่ซามูไรอาศัยอยู่ ส่วน “町” ใช้สำหรับย่านพ่อค้า

การที่ชื่อสถานที่ยังคงหลงเหลือร่องรอยการแบ่งเขตเมื่อหลายร้อยปีก่อน ถือเป็นเสน่ห์อย่างหนึ่งของคาคุโนะดาเตะ